Пардон http://laus.by.ru/www/centauri.zip

Часть 2
Кирил нервно расхаживал возле челнока… Женщин и мальчишек до 6 лет из Рода Моллари и влившихся в него Родов Ланасов и Джаддо он соберет и отправит Теруну – пусть попыхтит – семейство-то большое, шумное… А сам – тут же вернется. Если Па… Па не свалит  Картажу, он умрет с Ним. Даже Вир – дурачок, которого Па столько лет оберегал от жестокой реальности – и то с Ним. Даже Као и Лондо-младший – здесь… И он будет рядом с Па, как бы все не обернулось. Только бы успеть… Криспо согласен, Кесаро тоже… Но Аллери – всех тяжелей. Надо поджидать этого психопата в засаде… Но, исполнив свой долг, Кесаро тут же уйдет из жизни. Без Па, без Командира – они – все - жить не будут!
Наконец-то, вот и родные, долгожданные.
Почему-то Кирил не удивился, узнав, что Тимов и тетушка Юна остаются в столице… И даже не стал возражать. Фелита крутилась, вжималась в траву Леса… Но вроде наконец, Катара умудрилась затащить ее в челнок… и тут же бросилась к самому младшему своему карапузу – тот видите ли, титьку захотел пососать….
- Я вернусь… Всех женщин и малышей заброшу на Минбар – и тут же – к Па, - вздохнул Кирил,  - Боги, пусть я вернусь к Его триумфу… Может, все же полетите, а?
- Нет, мальчик, - твердо заявила тетушка Юна. - Я ведь тоже Моллари. Ты не переживай. Мы готовы…, - она показала ему тонкий кинжальчик. – Он отравлен. Пара уколов, и никакие палачи до нас не дотронутся.
Кирил молча обнял тетушку и мачеху и ринулся в челнок. И он – Моллари. И участь Па – будет его участью… Он смахнул непрошенную влагу с глаз. Па, родной, дорогой ты наш, добудь еще одну Победу…. Ты ж ни одного боя не проиграл… Что тебе – герою Фраллиса, Беты, Гораша – этот моральный уродец Картажа… Твоя Победа – это жизнь Твоего Народа… и Твоей семьи… Но если надо… - мы бы на любую смерть пошли, только б Ты Победил, потому что мы – Моллари!

Лондо успел к рассвету поставить Ветерка в стойло, как следует обтер своего скакуна… расчесал гриву. Хорошая была скачка, а что едва сросшаяся нога ноет и рука кровит - ерунда… Он тихо скользнул в свои апартаменты во дворце… Подмигнул мужу одной из внучек, стоявшему в карауле – это не просто родня, а его солдат… Едва слышно пробрался в душ и принялся зубами отдирать с руки повязку. Ну точно, края рваной раны разошлись, говорил ведь Артемио, чтоб ты, болван месяца три плечо поберег…
- Отец, можно я тебе п-помогу? – тихо спросил Вир. И как только подошел незаметно?
- Можно, сынок, можно… Тащи-ка коробочку с гравировкой – лира и чаша… Это древнейшие символы целителей…. Надо срочно привести себя в порядок. – Он ухватил здоровой рукой Вира за плечо и, развернув к себе, твердо посмотрел ему в глаза.
- Мальчик, скажи честно, ты со мной? Если я оплошаю, нас ждут пытки и страшная смерть.
- До конца, - выдохнул Вир. – И что ты все сомневаешься?! Я ведь, какой-никакой – а Моллари, хоть и документы на другое имя…
- Тогда тащи шкатулку, я себя поштопаю и приготовь чистую рубашку, манжеты, мундир – сегодня решающий день… И я должен выглядеть верноподданным министром…
Он, сжав зубы, принялся орудовать иглой – хорошо хоть Вир помогал – поддерживал…. Потом сынок помог ему наложить повязку и поправить скрепы на ноге – так чтоб даже не прихрамывать. Лондо как следует причесался, выпил пару бокалов бривари – бледность с лица согнать. Ну что ж, теперь – пора. Если Картажа не клюнет на приманку, он просто попытается его убить. Верный кинжал ловко скользнул в ладонь. А потом…. Потом…. Пусть делают с ним что хотят… Без Картажи, его солдаты – солдаты Моллари - быстро зачистят дворец и выдворят Теней…. У Лавренто, Афо, Дриго – свои приказы….

18 лет и 14 дней до Обретения Бога. Центавр Примас. Берег озера Великий Велаш. Лес Старого Ворчана. Учебный Лагерь Наивысочайшей Академии. Императорский дворец.

Дряхлый старец сидел на берегу озера и, словно от скуки водил клюкой по воде.
- Он преуспел. Вот уж не думал…
- Ты все сомневаешься, -  вздохнула прекрасная женщина с глазами темного янтаря, в которых вспыхивали каждый миг золотые крапинки. Глазами, без зрачков…
- Он получил серьезные раны во время этого глупого рейда! До сих пор не оправился! – вскинулся старец. -  Мог бы и сыну поручить…
- Ты забыл – он и для нарнов – Спаситель…. Теперь его вина искуплена….
- Вина без вины, - с жаром заметил огненноволосый мОлодец.
- Нет, тут иначе…. Пустота и Хаос искушали его, предлагали Мощь, Силу, Возможность свершить задуманное без труда. Он их отверг… Теперь перед ним лежит Путь Мудрости…. Если он победит смерть и полностью очистится ото всех своих грехов…. Этот бой – пострашней армейской атаки. Он должен одолеть все остатки хаоса и пустоты в СОБСТВЕННОЙ ДУШЕ. Иначе умрет… А у нас нет…. Просто нет замены…. И времени уже нет…
- Зря ты так, - ветром пронесся по листве голос беловолосого юноши. – Он такое вынес, такое перетерпел…
- Не забывайте, он еще идет по Пути Скорби!
- Мальчик! – воскликнула женщина.
- Мальчик, - кивнул старец. – Последняя утрата…. Если выдюжит….
- Спаси паренька, - женщина опустилась рядом со старцем и взяла его за узловатую, дряхлую руку….
- Не могу. Так надо. Или погибнут двое, или один….
- Замена….
- Замены нет…. Остальные нужны в его самой тяжкой битве, которую вести придется полтора десятка лет….  Думаете, мне самому не жаль этого парнишку?! – неожиданно зло вскинулся старец, - считаете меня бесчувственным монстром?! Но иначе нельзя. Адира должна была умереть. Мальчик должен умереть…. Чтобы спасти Народ, чтобы защитить Жизнь… ТАК НАДО! НАДО! – из его черных, лишенных зрачков глаз потекли тонкие струйки слез, падавшие в траву каплевидными алмазами….

- НЕСТОРИЙ! НЕСТОРИЙ! – орал Као, вцепившись в мундир дряхлого таксиарха. – ОН СДЕЛАЛ! ВСЕ СДЕЛАЛ! ПРИШИЛ ПСИХА, - мальчишка, кинулся обнимать старого солдата…., - А вы все боялись! Один я знал – ДЕД СПРАВИТСЯ! ОН ТЕПЕРЬ – ПЕРВЫЙ МИНИСТР! ОН ВОЗВРАЩАЕТСЯ! ДЕД СПРАВИЛСЯ!
Несторий с ухмылкой смотрел, как пострел отплясывает какой-то дикий танец на поляне. В самом деле - Командир опять их не подвел…. Еще один выигранный бой…. Только вот другое сражение их ждет…. Надо вышвырнуть Теней с Селини. И что-то сделать со взбесившимися варлонцами… Да уж, тут только Моллари управится…. А тоже – был таким вот маленьким озорником, когда явился добровольцем под его команду перед битвой за систему Бета. Ну чуток постарше. Хотел было турнуть, да Император Северо приказал… Думал – обуза – севастократорский внучек, сынок министра, а он, этот 12-летний сорванец прорвался на своем истребителе через все оборонительные системы и уничтожил генератор защитного поля главной планеты, а потом еще бился плечом к плечу с синодиками…. И все дети у него из того же… нет, не теста, из той же стали!
- НЕСТОРИЙ! – вопил Као, уже каким-то чудом умудрившийся залезть на дерево.
- ДЕД ПОБЕДИЛ! КАРТАЖА СДОХ!
Лондо-младший быстро и ловко ухватился за ветку и присоединился к другу.
- ВАЛТУ СОЛДАТСКОМУ ИМПЕРАТОРУ! – кричали во все горло архонтопалы.
- ВАЛТУ ЛОНДО МОЛЛАРИ!
- Ты откуда узнал, пострел? – спросил Несторий.
- Да у Деда и спросил. Я ж ему и всей родне специальные гиперпередатчики спаял по схемам Лондо-младшего. Сейчас уже не выдержал, связь установил, он говорит: «Все – лады. Картажа умер…., - ха…. не могу…., - От удара!»...А Дед теперь Первый министр и завтра будет здесь. Фелитка, как чуяла – не зря пророчица – с челнока-то улизнула в последний момент. Вместе с бабушкой  Юной и Бабкой Тимов Деда ждать осталась…. Я так за нее боялся… А теперь…. Теперь, все как надо будет!  Несторий, а Несторий…. Пошли, поможем дядюшке Лавренто мочить педиков Картажи, а? А потом будет Деда встречать. При полном параде. Я честное слово даю, даже пуговицы надраю…
- Пуговицы тебе уже ГТор надраил, - кивнул старый таксиарх в сторону ухмыляющегося нарна….
«Оказывается и нарны бывают такими симпатягами!» - подумал Као и бросился на шею к ГТору…. – Ты все боялся…., а Он победил… Я знаю, почему ты боялся…. Но Дед… Он ведь Боль давно одолел….  Ну раны не до конца зажили – все равно уделал этого психопата. И Нарн, твой Нарн теперь свободен. Дед вас отпустил!
- То есть…? – ошалел ГТор
- Ну, ГКар ему там чего-то помогал, а Он слово ему дал, что если все ладно будет – Нарн отпустит. Все свои планеты – мы себе оставили, а Нарн и его система – СВОБОДНЫ! ДЕД ВАС ОСВОБОДИЛ! ТЕПЕРЬ УЖЕ ВСЕХ!
- Валту! - неожиданно заорал ГТор, - ВАЛТУ ЛОНДО МОЛЛАРИ! СПАСИТЕЛЮ НАРНА, СПАСИТЕЛЮ ЦЕНТАВРА, СОЛДАТУ И ЗАЩИТНИКУ ПРОСТОГО ЛЮДА – ВАЛТУ!
- Наорались? Всех скурит  перепугали? А теперь – живо собираться. Выступаем к столице. В самом деле, может пригодимся Фотио и Криспо… Ну что стоите. На сбор одна десятая хора. Отсчет пошел! – рявкнул Несторий.
Маленькие архонтопалы и  впрямь пригодились. Синодики Стратилата Моллари, следуя его приказам, пока старались не задирать знатных дармоедов. Зато, что возьмешь – с 10-летнего мальчугана, у которого командир – дряхлый таксиарх.  Пристрелит, и вроде как не виноват – мало ли что – не разобрался, не понял…. Архонтопалы вместе с бывалыми синодиками окружили Дворец.
Лавренто было развел руки в стороны а потом, наплевав на все десантные приличия, рыкнул:
- Взять всех. И приведите хоть с десяток ко мне и наварху Криспо. Списки у всех таксиархов есть. Мордена брать живым, ежели такое о зомбяках можно сказать….
Као и Лондо-младший, от которых ни на шаг не отставал ГТор, подкрались к литой оградке и бесшумно пробрались в Парк.  Педики Картажи еще не знали, что их ждет… Зато бойцы Солдатского Стратилата, и будущего Императора, а Као не сомневался, что Дед в самом скором времени наденет Великую Императорскую Печать – она только ему под силу – знали и понимали. Сегодня крови прольется мало. Зато после… Дед за все посчитается со знатными тварями, сгубившими половину их Рода, его мирру Партусов, игравшими Народом, как шахматными фигурками, интриговавшими, предающими, изменяющими… Не всех еще можно трогать, но вот тех, кто продал Родную планету Теням – им не жить…. Вот Ипат Децио порадуется – совсем дряхлый стал, больной, едва ходит…. – хоть на старости лет утешится…
Као подсек ноги императорского гвардейца в тот же момент, когда в 10 окнах дворца по очереди вспыхнул свет.  Это Марко – сын старшей Дедовой правнучки дал сигнал – солдаты Моллари начали чистку во Дворце.
Лондо-младший полоснул педика по горлу. ГТор рванул вперед, навстречу трем охранникам из банды Картажи, нацелившимся на Као. Двоих – просто так стукнул друг о друга лбами, что у тех башки лопнули, точно перезревшие плоды, ха! Третьему успел всадить прямо в сердце нож - его, Као, подарок, купленный на «Вавилоне». Несторий хрипло крикнул:
- Никого из Дворца не выпускать. Ищите Мордена. Стратилат приказал – его сразу под арест, он сам с ним разберется….
Ха! Дед ему сперва кишки выпустит, а потом Виру башку подарит – тот давно ноет, всей семье уже надоел…
Точный выстрел Лондо-младшего завалил охранника-громилу.
Као подхватил бластер, вывалившийся из руки мертвяка. Тяжелый, конечно, и не на его годы рассчитан, но когда каждый день из гимнастического зала часами не вылазишь и такой – удержишь… 
Парнишка опустился на колено и, поставив бластер на полную мощность – Дед всегда так делает – срезал – буквально – целый отряд психовых прислужников. Отбросил в сторону разрядившееся ружье и выхватил култари и кинжал. Лондо-младший умудрился засечь целую группку прихлебателей Картажи и теперь кружил в смертоносном танце – каждый удар ногой, каждый взмах кинжала – несли гибель проклятым садистам и извращенцам. Те пытались сопротивляться, один даже пару раз из бластера пальнул, но ведь Ланас в Тронно любого чемпиона завалит! Тронно учит, что все, кто жил прежде, вносят свою лепту в то, что существует, и что каждый отвечает за всю Республику, а не только за себя.  За Республику! Валту! Мальчишка ловко увернулся от выстрелов, упал, перекатился и в прыжке выбил бластер из рук подонка, да и руку заодно сломал в двух местах. Ха! ГТор, скалил зубы стоял у груды тел со свернутыми шеями. Здорово у него получается… Ну головы отвинчивать. Тоже, что ли какой-то вид борьбы – нарнский?
Неожиданно рявкнули пучковые орудия, разнося в клочья картажевых прихвостней, пытавшихся активировать орудие возле фонтана. Као задрал голову. В небе кружили «Сентри» - эскадрильи три – не меньше.
- ДЕД! – заорал Као, одновременно вонзая меч в пах какого-то придурка, надумавшего подобраться к нему из-за спины.
Истребитель, выкрашенный в пурпурный цвет с вызолоченными буквами «ЛЕАТИ» крутил «бочки», мертвые петли одну за другой, проносился в нескольких пассо над землей и вновь взмывал в небеса, грохоча своими орудиями. Так только Дед летает – не по инструкциям, а слившись со своими «Сентри» воедино… У него душа – крылатая. Так все в армии говорят.
Появление «Леати» и флота помогли довершить дела быстро и споро. В плен взяли аж 14 педиков и Мордена в придачу. Он что-то визжал, но Криспо всех приказал тут же запереть в подземных камерах. Ха! Сейчас Дед с вами разберется, гады!
Неожиданно Лондо-младший кинулся на него, сшибая с ног.
- Ты что, дурашка? – оказалось одного мерзавца не добили и он хотел Као подстрелить, Као с оттяжкой рубанул подонка. Все – теперь – точно мертвяк и кинулся к другу. Тот уже сидел, потирая ногу.
- Ты как?
- Нормально… Лодыжку только потянул, когда сигал – никогда еще так далеко, да с места, прыгнуть не удавалось…, - Као помог ему встать и заорал ГТору:
- Все… Пошли Деда встречать!
Молодой нарн устало кивнул – а как тут не устать ежели столько голов отвинтил голыми руками? – и зашагал вслед за мальчишками.
Као ринулся к Деду, когда тот только выбрался из истребителя. Рука вся в кровищи – с пальцев капает, из носа тоже – алые струи льют, нога трясется… Лавренто, Криспо, Афо и Дриго рванулись к нему, но Као и Лондо-младший их опередили.
- ДЕД! Ты вернулся! Ты психопата уделал…! А мы тут все…
- Да уж насмотрелся, что вы вытворяли, - проворчал Дед. Проворчал вроде, но ласково, нежно…. Так только Он умеет. Из челнока выволокся Вир – видать после СИЛЬНОГО похмелья… Эге, значит не все еще для тебя потеряно, «девушка»…
Лавренто и Криспо бросились докладывать… Тут откуда не возьмись – возник дядюшка Артемио. Наверняка раненых педиков добивал – правило у него такое. Он военврач. И не земляшка какой-нибудь. Пленных уже набрали, даже 14, а не 10. Других не надо. У них ведь родни влиятельной полно – из тюрьмы вытащат, подлечат…
Дядюшка Артемио так глянул на Деда, что тот побелел и даже чуть было назад в истребитель не шмыгнул. Дед только своего доктора и боится…. И немножко Бабку Тимов.
- Ну, Лондо, с тобой я сейчас потолкую, КХА! – зловеще произнес старый курилка и ловкой подсечкой повалил Деда на траву. – Опять штопать надо… Ты ж во дворец не трясущейся развалиной войти должен, а Победителем!
- Садист, как тебя увижу, сразу Стивена добрым словом поминаю, - сцепив зубы, огрызнулся Дед, - после твоего лечения – любой палач ласковой любовницей покажется….
- Ну, по свиданиям с палачами – это ты у нас специалист, а мое дело – тебя после всех твоих вывертов на ноги ставить. Так, начнем, с руки, Кха…
Нда, дядюшка Артемио работает, конечно, быстро, но жестко. Вир даже чуть было не кинулся на защиту Деда – еще от пьянки не прочухался – не понимает, что дядюшка Артемио своего Стратилата лечит…. Решил, боги знают что… Ну, с похмелья-то….
Криспо вытащил парадный костюм Деда и тот, все еще поеживаясь после… пребывания во власти целителя, начал быстро переодеваться, в то же время глотая одну за другой настойки из изящных флакончиков. Во накачался! Дядюшка Артемио свирепо посмотрел на Вира. Все, влипла «девушка»….
- Ага, значит еще один пациент… Кха… Сопровождать его намылился… Кха… с такой зеленой физиономией…, - быстро, Вир и пикнуть не успел, выхватил шприц, рванул ворот дядюшкиного кафтана и вкатил ему дозу чего-то желтоватого. Хлопнул по плечу так, что Вир едва на ногах устоял. – Ничего особенного – это, чтоб тут же протрезветь, понял? КХА!
Дед расправил кафтан стратилата и выпил бокал бривари, который сунул ему в руку Лавренто. Доктор окинул его цепким взором. – Ну теперь и «Валту!» можно орать. Вали во дворец…. Мы через четверть хора там будем. Давай, Первый Министр, работы еще – непочатый край.
Дед кивнул и в сопровождении Вира ровным шагом, как истиннный властитель двинул к парадному входу. Все ж неплохо его дядюшка Артемио заштопал, а? Мальчишки переглянулись и, вскинув свои култари, замаршировали сзади. ГТор подхватил разряженный бластер – а ему любой сгодится – и тоже присоединился к почетному караулу. Позади хромал Дриго. Афо уже куда-то смылся – остатки мыслей дохлых педиков считывать. Дядюшка Лавренто и дядюшка Криспо командовали своими солдатами, собиравшими трупы вражин. Дядюшка Артемио стоял рядом. Так, на всякий случай. Вдруг, кто еще живой… Скоро и Батька с дядюшкой Кесаро прилетят.
Дед ворвался во дворец, как хозяин, на ходу сбрасывая мундир – Вир шустренько семенил следом– и впрямь протрезвел. Дед шуганул придурковатого Вирини – мол, зачистить дворец немедленно, мне еще только ножа в спину не хватало – можно подумать они проглядели кого? - и прямо свалился на трон. От ран-то еле на ногах стоит. Вирини начал ныть, что де все в скорби пребывают - ой не могу, да кто ж, кроме прихлебателей будет по Картаже скорбеть, а? Да и тех уже в расход пустили, но придурок даже пояснил, что, вот, мол и трон даже ленточками траурными изукрасили, Дед втолковал ему, что на троне просто сидеть удобно и попер, сунув кафтан – чтоб почистил. А сам начал уцелевших министров созывать… Бросил быстрый взгляд на нас, мальчишек.
- Мало навоевались? Марш в казармы. Несторий, небось, вас обыскался…
Ага, так прямо и марш! Когда все самое интересное начинается… Нет, таксиарху, конечно, надо сообщить, что с ними все в порядке. Ну Лондо-младший и один справится.
- Слышь, дурашка, сбегай к Увидо, а? Я тут малость послушаю. Интересно, ведь, как Дед надумал с Тенями и Варлонцами разом управиться…
- Расскажешь потом?
- А то!
ГТор, естественно, спокойно скрестил своим ручищи на груди и привалился к стене. Охраняет. Ну и лады. Если ему это нравится. Као скрылся за колонной и весь превратился в слух.
Боги! Эти импотенты нас меж двух огней держат…. Если Теней не выдворить – они тут с Варлонцами драку устроят, да такую, что от Центавра только пепел останется…. И те и другие нас ненавидят…. Уничтожить хотят… А флота, какой на орбите болтается для того, чтоб шугануть подонков не хватит… Все Туран виноват, чтоб тебе в адовых безднах вечно тенью скулящей бродить – сократил вооруженные силы в 10 раз! За последние пару лет, конечно, несколько новых ударных группировок создали, но все одно – мало… Считал, что того, что есть хватит. Ну для Нарна, Земли и мелочи прочей – хватит, конечно. А вот для варлонцев? Да этот идиот их ведь уважал, аж мечта у него была шкаф ходячий встретить. Дед вечно о Коша спотыкался – приехал бы на «Вавилон» – да посмотрел. И он, Као, всегда Коша дразнил: «Шкаф ходячий!» - так тот придурок даже не обернулся….  Дед, само собой разумеется, сигнал на все флоты дал, но не успеют…. Как есть - не успеют…. Дед кулаки стиснул так, что кровь опять потекла из раны-то…. А он внимания не обращает. Думает. А все молчат. Тихо-тихо стало. Даже дядюшка Артемио не кашляет…
- Выход один, - хрипло выдавил Дед. – Кто со мной на Гораше был – знает, что я тогда замыслил. Селини надо заминировать. Весь остров. Так чтоб, когда рвануло, только пепел остался…
Как там дурашка говорил? «и я стану пеплом»? Нет, дружок, не станешь, я на все пойду, но тебя спасу. Твой дед - Моего собой прикрыл. У нашего Рода перед твоим – должок. Да и ты всего два хора назад – меня спас… Лучше… лучше я вместо тебя…. Обниму пламя… Как там у Деда в заветной тетрадке?

Обниму я пламя
Полыхнет земля!
Вместе с павшими
друзьями пеплом стану я

Над далекою планетой
Вспыхнет яркий свет
Ухожу с товарищами,
Но и вам, врагам, конец…

Мы с честью сражались, но,
Видно, пришло наше время,
Изменники нам подсекли колени.

Что ж, вот она кнопка, что
Вызовет пламя,
Огонь придет по зову моему,
Я обниму его, к груди прижму….

Наш пробил час –
на то мы и Солдаты,
Умрем, не покорившись
ни Измене, ни Врагу,
Обнимем пламя на Гораше…

Он так писал…, когда считал, что все… помощь уже не придет… Он заминировал тогда их крепостцу и с согласия солдат ждал момента, когда дилгары прорвут оборону, и тогда – взрыв, пламя - и сами не сдались, и врагов с собой забрали, сколько смогли… Только в последний момент его друг Урза узнал об Измене и, нарушив все приказы, ринулся к Горашу. Дед уже руку на кнопке держал, когда флот все же пришел… Сейчас их корабли не успевают… Да и мало их…. Пока слишком мало…. Значит остров будут взрывать….
- Ваше высокопревосходительство! – Дед даже сперва не понял, что к нему обращается Дурано – этот честный болван – и как уцелел? – наверное, Картажа, просто до него не успел добраться. Свои-то все «Мой Командир», да Дед, да Па, да Папка, да Лондо, а остальные – господин Посол…. – Там население 15 тысяч человек…
- Знаю, - Дед скрипнул зубами…., - помню предсмертное письмо брата, он тогда говорил, как страшно выбирать тех, кто будет жить, и тех, кто умрет… Если б имел право – сам бы на Селини улетел. Но я должен быть здесь…
- Вдруг Тени на попятную пойдут? – робко пробормотал Криспо.
- Кто этих чертей знает? Но, скорее всего, будем взрывать. Население вывезем….
- Они могут догадаться, что мы что-то замыслили, - убитым голосом выдохнул дядюшка Лавренто.
- А что, предлагаешь взорвать 15 000 ни в чем не повинных граждан Республики? Убить, потому что этот полоумный самодур решил стать Богом?!
- Мой командир, - это Афо вмешался, - но вы ведь собирались тогда, на Гораше, взорвать наши позиции, если дилгары прорвутся….
- Афо, родной мой, мы – Солдаты. Мы обязаны были умереть, но не сдаться, и врагов с собой побольше прихватить…
- Дядя! – Криспо встал. Белый-то какой. Может ему тоже настойки выпить, а? – Тогда надо сделать так – место гражданских займут военные. Те, кто присягу давал. Ну, если кто добровольно останется…
- А женщины? Дети?
- Думаешь, среди женщин добровольцев не найдется? Да мы и не будем набирать 15 000. Тысячи три-четыре…. Оставим…..
Као вырвался из своего укрытия.
- Дед! Мы…. Мы… тоже, вроде как дети, а? Мы, архонтопалы, их место займем…. Ну человек 200 хватит…. Мы присягали! ПРИСЯГАЛИ! МЫ УЖЕ СОЛДАТЫ!
Дед так стиснул кулак, что кровь прямо брызнула из раны…
- Нет, детей просто вывезем…
- Они догадаются… Они глупые, но хитрые, нужно чтобы дети были хотя бы 100 человек… Дед, мы жребий потянем, ну карты разыграем, как Судьба распорядится, лады?
- Ты что несешь?! – Дед так никогда не рычал. Аж стекла в окнах задрожали…
- Он прав, - тихо пробормотали Дурано и Лавренто. Одновременно.
Дед впился окровавленной рукой в плечо Као.
- 50 человек. Жребий будете тянуть при мне. Те, кто вытащат Мечи и Копья – поедут на остров, Щиты и Кубки – останутся здесь… Иди, зови третий класс… Там все представители знатных Родов. Криспо, - голос у Деда дрогнул, - отправляйся в верные части…. Набери 1000… Не больше…. Больше я ИМ не отдам… - Судорожно вцепился в подлокотники трона и сел. Наплевав на всех, прохрипел:
- Артемио, дай той настойки, живо… А то без Первого Министра останетесь…
Као не слышал и не видел, что там ответил дядюшка-курилка. Он все понял, все…. Скорее всего Лондо-младший вытащит роковую карту. Значит, надо обмануть Судьбу, обмухлевать… Лады…. Главное, чтоб руки не тряслись…
- Куда несешься, не глядя! – рявкнул Несторий. Надо ж, чуть было таксиарха не протаранил.
- Таксиарх, Дед решил вот что, - Као быстро выложил услышанное.
Увидо помолчал, посмотрел на него. – Хорошо, зови ребят…. И как бы дела не обернулись, я поеду с теми, кому жребий выпадет на острове быть…
- НЕСТОРИЙ!
- Я уже старик! Мне 183 года! Я сражался в сотнях боев. Я служил Северо Великому и будущему Императору Моллари, которого тоже назовут Великим. Я научил вас, оболтусов, всему, что знал… И не только вас…. И если уж умереть, то так, как собирались тогда, на Гораше…. Обнять пламя….
- Д-дед, в стихах….
- Да он один раз в жизни свои стихи вслух читал. Нам, на Гораше, перед последним, как мы думали, боем. А вышло, что еще повоевали! Все – иди за ребятами. Вы – уже сейчас понимаете, что такое честь и присяга! Я в вас верю. И Он верит…
Као ворвался в казарму.
- Значит так. Варлонцы и Тени нас зажали. Флоты просто не успевают собраться для того, чтобы дать отпор. Выход один – взорвать Селини. С Тенями. Может, и Варлонцы отвяжутся…. Нужны добровольцы…. Там же дети. Мы их заменим….
- Као! А иначе?
- Не выходит. Я все совещание подслушивал. Будем карты тянуть перед Дедом. Кто вытащит Мечи и Копья – поедут на остров. Нужно всего человек 50….
- Да мы что боимся! – вскинулся Алексо Туллари – дальний родич. – Мы присягу уже три года как дали…
- Почти четыре! – встрял Лондо-младший, а у самого, дурашки, тоска в глазах. Боится, что больше Фелитку свою не увидит. Да увидишь ты ее и женишься на ней. Я обо всем позабочусь… Я ж Моллари…  Из нашего Рода кто-то просто обязан быть на острове. Потому что, взорвать его решил Дед. Значит, кто-то из Моллари должен умереть. Чтоб не говорили потом, что Дед своих укрывал, а чужими жертвовал, так?
- Ты весь в крови! – неожиданно ринулся к нему Лондо-младший.
- Да это Дедова кровь – опять рука. Он меня за плечо схватил, ну и вот… Ладно. Пошли, ребята… Так, незаметно сунуть в рукав карту туз Щит и карту масти Меч. На всякий случай – или подменю карту дурашке или свою… Только б Вир притащил такую же колоду. Лады, руки не дрожат…

Лондо Моллари стараясь не застонать сел возле кровати Ипата Децио.
- Ты зубы-то разожми, оболтус, - слабо усмехнулся Евсевио, - уж я твои уловки знаю… Болят раны-то….
- Болят, Учитель… Годы уже не те, чтоб в атаку ходить… Прав был Акрат…
- А тебе теперь другие сражения предстоят…. Будешь Новую Республику создавать….
- Чего бы мне не стоило, но мечты НАШИ сделаю реальностью…. Судя по пророчествам, царствовать буду недолго, но мне и 15 лет хватит, чтоб порядок навести, чтоб вложить в ДУШУ НАРОДА УВЕРЕННОСТЬ В НАШИХ СИЛАХ…. Чтоб всех этих гадин знатных извести… Клянусь, я разбужу ПАРТУСА!
- Может, он уже проснулся?
- Пока нет, Учитель… Но уже позевывает, клыки скалит… Как мечталось, как задумывалось, так и свершу… Себя всего отдам, на любые жертвы пойду, но научу людей верить в ВЕЛИЧИЕ РЕСПУБЛИКИ И ЭТО САМОЕ ВЕЛИЧИЕ СОЗДАВАТЬ!
- Ох, Лондо, мальчик, ты и представить себе не можешь, как я счастлив, что дожил до дня, когда ты начинаешь править… Знаю, ты – мудр, ты – добр, и ты по-прежнему пылок, ты столько вынес, но сбросил только пустое, никчемное, лучшее – сберег…. Подержи меня за руку, мальчик… Помню, как тебя привезли в Академию…. Шестилетний хулиган, в первый же день три раза подрался со старшекурсниками и поспорил с Северо…. Умница мой…. Лучший ученик… За все десятилетия – лучший…. А как ты, шалопай свои экзамены сдавал? Северо тогда едва тебя выручил на философии, а ведь ты правильно говорил, умно…. Уже тогда все понимал… Родина теперь… в твоих руках… разбуди ПАРТУСА…. Только тебе под силу… ты сможешь…. Дерзай, не бойся ничего, потому что ты за праведное дело сражаешься…. Всю жизнь…. И не думал, что так хорошо, спокойно умирать буду…. Помни главное – Народ и Войска – твоя Опора…. Они не подкачают…. Не отступай… Смысл жизни только в одном - в борьбе… Не забывай… Помнишь, как ты писал перед битвой за Бету?
Лишь сделай шаг - поймёшь: не всё так страшно,
ведь смерть не может вечно угрожать.
Она придет – но до неё –
зачем играть отбой?
Ты – властитель-поэт… Ты создашь государство, которое сделает людей счастливыми…. Потому что понимаешь, что такое счастье… А любая беда – лишь испытание мужества… Уж отваги-то у тебя на всю Вселенную хватит… Сражайся, иди вперед, только вперед…. Ты на верном пути…. Теперь твой Путь – Путь Мудрости и Величия… Мой…. Мой Бог…. - У Лондо затуманился взор, казалось, тело Учителя окутало ласковое жемчужное сияние…. Первый Министр молча прижался губами к руке мертвого Ипата Наивысочайшей Академии Децио Евсевио – лучшего Учителя и отважного Солдата, соратника Северо Великого, последнего, не считая Юны и пары родственников, кто связывал Лондо Моллари с детством…. С первым поцелуем, первой любовью, первой книгой, первым стихом, первым полетом, первым боем….

Као не смотрел Деду в глаза…. Не мог…. Сейчас не мог…. Ему и так тяжко…. Хоть бы Лондо-младший вытащил кубок или щит… Нет, не вытащит…. Без его помощи, без помощи Као…. Но все надо сделать тонко – это не блаженную облапошивать… Дед сам – картежник из первых… Может и за руку словить… Пусть думает, что это просто… Судьба…. Он в Судьбу верит… Его отважный, сильный, добрый Дед…. Боги, вот что значит быть Властителем! Это вот такие решения принимать! Друзей и близких на смерть посылать! Как хотелось обнять Деда, сказать Ему, как он, Као, Его любит… Дед окинул их взглядом….
- Готовы, архонтопалы?
- Так точно, ваше высокопревосходительство, - отсалютовал Алексо – он староста их курса.
Боги, да сколько ж боли, горечи, терзания в глазах Деда…
Лондо Моллари распаковал новую колоду и положил на столик. Слава Богам – такая же, как у него!
Алексо шагнул первым… Щит! Щит вытащил! Он умный, Алексо Туллари и вдумчивый – наверняка в штабе будет у дядюшки Криспо служить… Следом тянул карту лучший фехтовальщик курса - внучатый племянник дядюшки Кесаро. Копье… Будь оно проклято. Но не дрогнул. Молча отдал воинский салют и встал подле трона.
- Слышь, дурашка, после меня пойдешь, так и тебе и мне…. легче… понял, а? – шепнул Као Лондо-младшему и двинулся к столику. Он еще не вытянул карту, но уже понял, что это туз-щит, едва заметным движением извлек из рукава Меч и прижал кулаки к груди. У Деда затряслась раненная рука, снова с пальцев закапала кровь – не иначе так напрягся, что швы опять порвал. Као поклонился Деду и встал рядом с Энадо Аллери. Ну, дурашка, давай… Лондо-младший остолбенел, прошептал «Као!» и рванул к столику. Хочет с ним. Нет, дружок, тебя поджидает негаданный подарок…
И впрямь негаданный…. Ланас уставился на туз-щит…. И вдруг заорал:
- Нет! Не хочу! Я… я должен на остров ехать… с КАО!!!
«И я бы так сделал, - подумал Као, - только б тихо улизнул…. Ведь теперь, с Лондо-младшего глаз не спустят!»
- Молчать! – рявкнул Дед. – Великий Творец, ты ж, последний потомок Андро. Даже Судьба тебе велит жить! Жить трудно! Порой, трудней, чем умереть, но НАДО. Встать в строй….
Лондо-младший стиснул зубы и присоединился к Алексо.
Когда в группке у трона стояло уже 22 архонтопала, Дед неожиданно рыкнул:
- Все! Довольно! Больше я ИМ не отдам! Идите в казармы. Передохните…. Несторий, твой отряд должен быть готов через 1 хор. – и что было силы запустил пустым кубком в какую-то старинную вазу.  Дед всегда так делает, когда… когда Судьба его бьет…

Као начал быстро складывать в рюкзачок оружие. Пригодится… Даже если Дед остров взорвет, он попросит его дать сигнал за несколько секунд, чтоб хотя бы одного врага самому уложить… Дед выяснил какая частота бластера для теней – смертельна…. Неожиданно его рюкзачок подхватила сильная пятнистая рука.
- Я понесу, - просто сказал ГТор.
- Ты… ты… К Деду возвращайся или домой…. УЕЗЖАЙ! ВЫ ТЕПЕРЬ СВОБОДНЫ! ЖИВИ, ЧЕРТИ БЫ ТЕБЯ ПОБРАЛИ! ТЫ ПРАВА НЕ ИМЕЕШЬ! ЭТО МОЯ СМЕРТЬ! МОЯ СУДЬБА! А ТЕБЕ ЕЩЕ ЖИТЬ И ЖИТЬ! Я ПРИКАЗЫВАЮ! КАТИСЬ НА СВОЙ НАРН! ПОНЯЛ?!!!!, - Као был готов топать ногами, визжать, словом вести себя как избалованный знатный гаденыш.
- Я с тобой. До конца. Думаю, Дед тебе еще на «Вавилоне» это пояснил… Дома и без меня управятся… А вот с тенями поквитаться бы хотелось, заодно свинью варлонцам подложить. Мы побратимы, малыш, хочешь ты того или нет….
- Но я… я…
- Я видел все, что ты сделал. И пойду с тобой.  Попрощайся с другом. У него истерика. Ему укол будут делать. Рвется с тобой лететь…
Као быстро шмыгнул в соседнюю комнатушку. Лондо-младший дергался в руках дядюшки Артемио.
- КАО! Я С ТОБОЙ! ЭТО – МОЯ СУДЬБА!
- Была твоя – стала моя… ха! Говорил же тебе, будущее все время меняется…. Мы, видать, что-то сделали так, что все иначе обернулось.
Као стиснул друга в объятьях.
- Живи, Лондо, люби Фелитку…. Крепко люби…. И служи Деду. Как твой Дед служил…. А я умру так, что обзавидоваться можно – ОБНИМУ ПЛАМЯ.
Лондо-младший стер слезы с лица и приник к товарищу. – Я буду жить за двоих, и служить за двоих и любить только Фелиту….
- Вот и лады, - Као не терпелось смыться к своей команде, пока дядюшка Артемио чего не пронюхал. Он ведь не только врач и курилка, но и хитрец почище Дриго. Као с трудом удержал слезы и умудрился выдать свою циничную ухмылочку, ради которой часами репетировал перед зеркалом.
- Ты меня раньше времени не хорони. Может Дед Теней турнет…. Всяко бывает, - он еще раз обнял Лондо-младшего, которому тут же воткнули шприц с успокоительным и присоединился к ГТору.
Понятное дело, форму пришлось оставить. Као машинально переложил туз-щит в карман, аккуратно сложил одежду на своей койке. Ну и книжку любимую тут оставлю. Все равно наизусть уже знаю… Прощай, родная казарма… и выскочил во двор.

18 лет и 13 дней до Обретения Бога. Центавр
Примас. Космодром. Остров Селини. Императорский дворец.

Лондо неожиданно заметил в группке добровольцев-женщин знакомое лицо и словно окаменел… Боги! ОНА! ЗАЧЕМ?!
Он на негнущихся ногах шагнул к Полимии – своей первой, им самим выбранной жене, с которой его попросту развели…. Он помнил два дня их жизни. Боги, как давно это было, как молод он был, какой молодой была она… Его танцовщица… А ведь потом стала известной, он, конечно, тайком и от семьи, и от нее самой, ей помогал, но Дар у нее был… Великая балерина… Земляне называли ее Второй Павловой, Новой Улановой…. Зачем она здесь, ЗАЧЕМ?!
- Лондо, ты только дай мне сказать, - а голос по-прежнему хрипловатый, - я станцевала свой последний танец еще несколько лет назад. Да, меня считают Великой. Ну пусть и считают…. У меня нет детей – одни поклонники, да бывшие партнеры…. А я… я хочу не просто быть одной из великих танцовщиц, которая умрет забытой всеми дряхлой старушкой, ходить с палочкой…. Лондо, родной…. Если я спасу хотя бы одну молодую жизнь….
- Полимия, ПОЧЕМУ?
Она пожала все еще гибкими и стройными плечами. – Я хочу помочь тебе создать Новую Республику, в которой никого не будут насильно женить и разводить…. Я была Великой…. И многие мои балеты будут смотреть и века спустя. И… и у нас был два дня счастья…. Не всем такое перепадает…
Он молчал, левое сердце билось с перебоями. Потом схватил ее за руку и притянул к себе. Поцеловал так, как в тот день, когда прощался – со всей страстью, жаждой жизни…
- Прощай. И ПРОСТИ…
- Прощай. И прекрати извиняться. Я давно тебя простила. Сразу. И пусть твое Правление назовут Великим.
Лондо молча кивнул. Слов уже не было. Была только скорбь, заполнившая все его существо…. И ненависть к этим тварям, пытавшимся сделать его Родину, его Народ, пешкой в своих разборках. И не только к ним. К Знати. Ведь среди добровольцев были представители только Моллари, Туллари, Аллери, Джаддо, Жано и еще пары великих Домов. Другие – простые крестьяне, рыбаки, отставные солдаты, шахтеры, рабочие, врачи, инженеры, вон внук Лавренто, племянница Дриго, дочь Артемио, отец Афо, ты смотри и старший сын Дурано – есть в их Роду Честь…. НАРОД… Народ жертвует собой в этом бою… А знать пакует вещи. Лишь бы жить и жрать…. Уничтожу… всех. Под корень, чтоб не оскверняли воздух его Родины своим дрянным дыханием. Чтобы жертва ЭТИХ ЛЮДЕЙ не была напрасной….
Челнок с архонтопалами улетал последним. Као вместе со своим нарном шел чуть ли не последним. Все что-то объяснял, убеждал, просил…. Нет, ГТор не отступит. Грешно так говорить, но Первый Министр был рад, что рядом с внуком до самого конца будет верный друг. И тут Лондо не выдержал… Не может он бесстрастно отправлять младшего внука на верную смерть…
- КАО! РОДНОЙ!
Мальчишка спрыгнул с посадочной площадки и побежал к Деду. Тот схватил его и прижал к груди в которой с трудом колотились измученные, истерзанные скорбью сердца.
- Дед, Дед, Дед, прости…. ПРОСТИ, Дед…
- Родной мой, это ты меня прости – не сберег…. Не сберег… Но я не могу тебя оставить…. Я отдал приказ…. Сильные ловкие пальцы Лондо впились в парнишку, гладили по лицу, словно он хотел запомнить каждую его черточку, трепали непослушный ершик черных жестких волос.
- Понимаю, Дед, понимаю…. Передай Батьке, что я… что я…, - мальчишка всхлипнул, - как Солдат умирать буду…. Ты только сигнал дай – если Морден заартачится – секунд за 10. Мы успеем теням показать, что значит быть ЦЕНТАВРИАНАМИ…. И ПРОСТИ, ДЕД, МИЛЫЙ МОЙ, ЛУЧШИЙ В МИРЕ ДЕД, ПРОСТИ…
- Као, внучек, - Лондо не выдержал и принялся целовать отважного парнишку, в жилах которого текла его кровь и которого ОН отправлял умирать…. Еще один твой грех, Моллари… Еще один…, - вот возьми, - он сунул в руки внука свою тетрадку со стихами, - родной мой…. Внучек… Как же я Кирилу в глаза посмотрю…. Не сберег…. Почти никого не сберег….
- Дед, ну ты не переживай, может, ты еще Мордена прижмешь! Ты станешь Великим. Самым лучшим Императором…. Ради меня, лады? Тогда и меня не забудут…. Сам всегда твердил: Жизнь коротка, но слава может быть вечной.
Пусть моя жизнь будет коротенькой, но поможет тебе победить… Ведь сражение только-то начинается…
- Мой родной, дорогой, бесценный, отважный мальчик…. Я все сделаю, чтобы о тебе помнили. О тебе и других…. Прости меня….
- Тебя-то за что? И главное, нужно, чтоб на Селини были Моллари, ты верно сказал. Чтоб никто тебя не упрекнул, что де родню прикрываешь…. Не забудь сигнал дать. И помни, Дед – ты ЛУЧШИЙ и я… я тебя БОГОТВОРЮ! По тебе жизнь ровняю… 
Као в последний раз прижался к самому родному и близкому человеку, потом вырвался из крепких рук Первого Министра и помчался к челноку. Только б Дед не видел его слез… Только б не видел…
Лондо Моллари стоял на коленях и, не стесняясь, рыдал, глядя, как челнок уносит отважных детей на верную смерть. Он рванул шарф, было душно, резануло грудь, он сжал кулаки, не обращая внимания на кровь, на мучительную боль в ранах…. Его вина…. Его….  Рука выхватила кинжал – полоснуть себя по горлу и все… Пусть кто другой кнопку нажимает…
- Великий Творец! Сколько еще терпеть?! СКОЛЬКИХ ОТДАТЬ?! ЗА ЧТО МНЕ ТАКАЯ КАРА?! Ничего у Као не будет, ни первой любви, ни первого поцелуя, ни… - Он нацелил нож, надо вонзить его точно, чтоб не оживили… но тут его запястье ласково сжали родные пальцы…
- Лондо, братишечка, возьми себя в руки, - неожиданно и как всегда принеся на миг спокойствие его истерзанной душе тихо сказала Юна. - Као выдрал у Судьбы самое, наверное, важное – смерть за Родную планету, в бою…. Вы у меня все солдаты, я-то знаю, что вам дороже всего – жизнь за Республику отдать… – Я тоже хотела…. проводить Као, да шофер, подлец, а скорее, хитрец, в кои веки заплутал…. Опоздала…. Вставай, братишечка….  Нож убери… Бой еще впереди…. Эти гадины угрожают твоей Родине…. Даже твой внук – мой двоюродный внук – ринулся в битву…. Не подведи его… Как бы дела не обернулись…. Не подведи…. Ты сильный…. Вставай, братишечка….
- У тебя есть листок? Бумажка? – неожиданно прохрипел Лондо.
- Да, держи, блокнот… Там в начале бухгалтерия разная, но полно чистых страниц.
Оперевшись на мобиль сестры, Лондо нацарапал в блокноте остро заточенным карандашом:
Прощай! Душа - тоской полна.
Я вновь, как прежде, одинок,
И снова жизнь моя темна,
Прощай, мой Као - ясный огонек!..
Зачеркнул. И принялся строчить на чистых листочках:
Если кровь твоя за Родину лилась,
Ты в Народе, Као, не умрешь,
Кровь предателя плюется в грязь,
Кровь отважного – на подвиги зовет!
Умирая - не умрешь ты, маленький, герой -
Мужество останется в веках.
Пусть тебе всего лишь 9 лет,
Честь свою ты гордо нес, Солдат!
Родину прославил ты своей борьбой!
Као мой, родной мой внук, ГЕРОЙ!

- Юна, дорогая, спрячь это… пока…. Вдруг пригодится…. Я не дам Као и его товарищей забыть… Не позволю…. Я…. я…., - Лондо Моллари не обращая внимания на боль в ранах резко выпрямился.
- Юна, вези меня во Дворец… Я должен довести дело до конца… и…. Спасибо, сестричка….
- Такая уж у меня служба, - грустно вздохнула Юна, с трудом сдерживая рыдания. – Наших мужчин в бой провожать…

Лондо-младший Ланас спал. Дозу ему вкатили такую, что и лошадь свалит, да рядом сидела тетушка Катара. Лондо-младший видел сон. О своей смерти – сон был другим… Не тем, что преследовал его с трех лет…. Он командует боем, стоя на мостике огромного дромона – таких он еще просто нет. Он стар, очень стар, ему лет 190… Год назад умерла его обожаемая Фелита….Они сражаются в галактике Андромо – если этот сектор перейдет в руки Республики – можно сказать, вся новая галактика будет принадлежать им… Его дети, внуки, правнуки сражаются на разных планетах, носятся в глубоком космосе на могучих кораблях… Одна вражеская мина все же пробила все защиты и взорвалась прямо возле него…. Над ним склонился юный офицер….
- Команду передаю Као Аллери. Бейтесь с честью до конца, во Имя Божественного…, - хрипит он и умирает….
Лондо-младший всеми силами пытался проснуться – заорать, что сон у него теперь не тот, неправильный, но зелье давило, окутывало плотным одеялом, снова погружало в дрему…. Дрему без снов….

Као спал, прислонившись к ГТору. Он видел, как его маленькая команда, как все взрослые воины выхватывают бластеры и култари и бросаются на шмыгающих по чистому песку Селини Теней. Выстрел бластера. Один урод испарился, второй,  третьего он попытался достать мечом, но сверчок-переросток оказался прытким – хитиновый коготь вонзился в его грудь. И тут, все рвануло, и Као обнял пламя….

Штатских на Селини почти не осталось – только добровольцы. Местные квесторы уехать отказались. Их жены – тоже. Только детей отдали… Ничего, Дед о них позаботится… Почти все остальные – переодетые военные. Као и забыл, как надо вести себя на гражданке. Блаженной нет. Облапошить некого… Тени, гадко чирикая, шмыгают по чистому, белому песку прекрасного острова. Дед несколько месяцев назад, возил их сюда с Лондо-младшим и другими родичами. Веселились так, что даже притомились. Словно, чувствовал Дед, что опять ждут его страшные испытания… Као взобрался  на валун и, открыв Дедову тетрадку, заорал:
- Что носы повесили? Сейчас я вам прочитаю такое…. Это стихи Деда. Он их вечно скрывал.
Слушайте!
Я - сын Центавра,
и Республика мне мать,
На поле брани я не буду отступать,
А если и погибну в злом бою,
Скажите родным и Народу:
Он честно, отдал всю жизнь свою
В сраженье с врагом за свободу...
Ты не плачь, не плачь, родная,
Не грусти моя сестричка,
Разобьем дилгаров-гадов
И вернусь к тебе опять
Это перед высадкой на Гораш, а это уже когда бои шли второй месяц:
Пусть погибну, не вернусь,
Из ловушки на Гораше,
Этой ночью бластер голову пробьет,
Но ведь с честь я умру...
А это перед битвой за Бету:
Я обещаю не дрогнуть в беде,
Ведь я не слабак и не трус,
Быть впереди всегда и везде,
Во всем идти до конца,
Тебе, Республика, клянусь...
А вот еще – пророчество. У Деда же видения почти каждый день бывают. Три дня назад написал…
Багром покрыты небеса в проклятых снах,
Но помню о другом - силен Народ -
Сильна Страна и победит Республика любых врагов налет...
Мне уж не жить, не видеть, как все вновь цветет,
Но верю твердо, мой Народ - меня не подведет!
Вот Он у нас какой! Что нам – эти червяки-варлонцы и жуки переростки. Мы центавриане! Мы СЛУЖИМ! ВАЛТУ!
- ВАЛТУ! – рявкнули архонтопалы. Вскоре боевой клич пронесся по всему острову. ГТор, тоже, орал во всю немаленькую силу своих легких…
Мимо стрекоча прошмыгнул урод.
Као спрыгнул с валуна и подмигнул товарищам. – А сейчас будем учить моего друга ГТора классной игре – Оранио!
Ребята тут же засуетились. Несторий и  другие военные быстро помогли начертить два ровных круга – один в другом.
- Поясняю для ГТора, - крикнул Као и подумал – «что, уроды, думаете, боимся вас – ха! Да мы у вас под носом сейчас мяч будем гонять!»
- Так, игроки бегают за внешним кругом. - Несторий пальцами дал приказ – «и выбирайте цели». Као продолжил.
- Мяч должен попасть точно во внутренний круг, отпрыгнуть, а игроки – за внешним кругом – его поймать. Кто ловит – тот зарабатывает команде очко. Лады? Ты понял Гтор? Можно толкаться, отпихивать соперников, но без драки. Быстро разбиваемся на команды – по 11 человек. И черту не переступать… Аллери – будешь судьей – ты слишком хорошо играешь, ха! Ну ГТора я беру в свою команду… Он еще новичок, хоть и сильный…
Все рассмеялись… Као ловко метнул мяч и помчался вдоль круга – Джаддо  вот-вот перехватит!
Вскоре все обитатели обреченного острова уже сидели среди зрителей, подбадривая «своих»… Полимия невольно залюбовалась мальчиком – копия Дед – во всем – и внешне и духом схожи, как близнецы…. Тот же пыл, страсть, отвага, озорство, жажда за Родину умереть…. И она начала вместе с остальными болельщиками взбадривать пурпурную команду, команду внука своего любимого, да… любимого мужчины….

Глаза Лондо метали молнии.
- Я приказываю вам убрать ваши корабли… Немедленно, - тихо, но властно и жестко отчеканил он.
- На Центавре живет три миллиарда человек – варлонцы никогда не осмелятся напасть на планету с таким населением! – скривился Морден.
Ага. Не осмелятся… Еще как осмелятся… Мы и вам враги и им…. Я-то помню тот давний разговор… Мы служим Жизни. Мы – Третий путь…. Против Хаоса и Пустоты… Что он там несет? «Корабли останутся», значит?
- А, вы боитесь, так? И они боятся, - снова тихо, но грозно заметил Лондо, одновременно, разводя руки в стороны – сигнал гвардейцам… - И если уж были упомянуты ваши сообщники… давайте-ка избавимся от лишних ушей…, - Лондо скривился в хищной ухмылке и одним жестом пригвоздил Мордена к месту. И впрямь – боится, дрянь!
- Не шевелитесь…
Еще один взмах руками и лучи бластеров за несколько мгновений испепелили трех уродов – хозяев Мордена… Что, зашатался, зомбяк?
- Думаю, эту сцену я прикажу запечатлеть в росписях…, - пробормотал Лондо.
- Ты – ненормальный!
Боги! Сколько раз он это уже слышал… От врагов, предателей, просто подонков. Наконец, и от тебя дождался…
- В иной день, мистер Морден вы были бы неправы. Сегодня? Сегодня – день особенный… Последний раз говорю – уберите корабли!
- Нет, ты меня не испугаешь, Моллари. Попробуешь напасть – и проиграешь…
Так, вот та кнопка на простеньком устройстве, которое спаяли для него мальчики. Палец уже лежит на ней. Нажимай, Лондо! Као тебя просил! Не подведи внука. Не подведи… Моллари дал сигнал… У вас теперь несколько секунд, мои воины. Сражайтесь! Бейтесь!

Као мгновенно услышал грозную увертюру Никорико из оперы о Великом Велаше.
- Валту! Вперед! Во Славу  Республики! – заорал он, выхватил бластер, заранее поставленный на нужную частоту. И тут же испарил одного жука-переростка… Еще один выстрел – и еще одна тень стала прахом… Несторий уже трех уложил! А ГТор, во дает, да как же он протащил станковое орудие… Синее пламя сжигало врагов десятками. Поганый сверчок оторвал Несторию руку… старый солдат повалился на колени. Не обращая внимания на хлещущую из раны кровь, левой рукой выхватил второй бластер, испепелил подонка, только потом упал. На ГТора набросились сразу несколько Теней, Као и Энадо Аллери бросились к нему на помощь.
- Валту! – проорал умирающий нарн, которого рвали в клочья…
- Валту! – закричали архонтопалы. Као рубанул своим култари одного гада. Сдох. Выходит и честная сталь вас берет! Ха! Тут хитиновый коготь вонзился в его грудь, изо рта хлынула кровь.
- Валту! – просипел Као, пытаясь вонзить меч в башку порождения Хаоса…

- Так что ты сделаешь, Моллари? Взорвешь остров? – усмехнулся Морден.
- Вообще-то… - надо дать им еще несколько секунд… несколько секунд… - раз уж вы сами про это заговорили…, - Лондо выхватил трижды проклятое устройство с кнопкой, активирующей бомбы на Селини, и развернулся…
- НЕТ! – завизжал Морден.
Лондо выдавил кривую усмешку, и вжал кнопку до отказа… Прощай, Као, прощай, любимый внук…. Прощайте, мои отважные сограждане… Я вас не подведу… ПАРТУС ПРОСНЕТСЯ!

Као дотянулся и ударил, боль раздирала грудь, туманила взор… и тут пришел огонь, и Као обнял пламя и стал пеплом…. Но почему-то все чувствовал, видел, слышал… Журчал ручеек, заливался трелью лусцино, трава щекотала босые ноги и тут – навстречу шагнул Дед. Да, на вид ему было лет 17-18. Но это был ОН. И Его окутывал жемчужный свет.
- Идем, внук, я отведу тебя к товарищам…
- Так значит, Истинный Бог - Ты?!
- Бог – не Бог? – Дед пожал плечами, - но что-то солидное из меня все же получилось, - он усмехнулся и обнял Као.

18 лет и 9 дней до Обретения Бога. - За два дня до событий «Самой долгой ночи Лондо Моллари». «Вавилон-5».

Лондо плохо помнил, как прилетел на «Вавилон». Он, собственными руками убил любимого внука… Неужто его грехи так тяжки, что он вот уже полвека терпит муку за мукой. Вновь нацепил на себя маску скучающего аристократа перед самой посадкой. Брякнул что-то циничное, но забавное Заку.  И тут же направился в бар.
Кэт только взглянула на него и сразу почти все поняла. Лишь спросила:
- Кто?!
- Као, - прохрипел он. Она прижала руки к глазам и зарыдала. Он бросил пригоршню дукатов на столик – чтоб потом к Кэт начальство не цеплялось, перемахнул через стойку бара, обнял ее за плечи.
- Он ведь, всего пару недель назад тут носился, озоровал… И я накормила его настоящими ирландскими оладьями…
- Судьба распорядилась… Будь она проклята…. Будь проклята Вселенная! Будь прокляты все Боги!
Эту ночь Кэт провела у него. Они не занимались любовью. Просто лежали рядом. Она гладила его шрамы, перебирала волосы – седины-то – теперь придется подкрашиваться – Первый Министр как-никак - и они вдвоем вспоминали о Као… О каждом его озорстве, о каждой выходке, о каждом добром деле…. Он бормотал, как ему помогла ее настойка… Как визжал перед смертью Морден… Как подарил его башку Виру… Как убрали Картажу, и как здорово держался ГКар. Говорил о ГТоре и Нестории, о всех, кто добровольно остался на Селини…, о покойном Ипате Децио, рассказывал о Полимии – той на которой хотел жениться… О том, как стойко повела себя Тимов, восхищался в который раз любимой старшей сестрой… Говорил, а сердца рвались от боли, глаза застилала красная пелена и снова его поджидала Смерть…

ГКар узнал о судьбе мальчишки Као и ГТора от нарна из Службы Безопасности. А тот выведал про трагедию у своей подружки-официантки. Моллари так ничего и не говорил. По-прежнему, сцепив зубы, сносит все раны – и телесные и сердечные. Аристократ проклятый! Марк с Сюзанной несколько раз пытались его разговорить – все глупости нес или наоборот – наставлял. А тут Сюзанна чуть не погибла, а Марк-то можно сказать, умер. Теперь Ленньер каждый день подкатывает…. И ничего…. Опять что-то цедит… Ну хотя бы ему, ГКару все рассказал. Ведь свалишься, болван. Ну Кэт поплакался – она сама потом три дня на работу не ходила… Баба – существо слабое… Эх, Моллари, Моллари… Надо иногда горем своим с другом поделиться, а ты… И так все время настойки глотаешь – раньше даже вино в таких количествах не пил. И ведь до сих пор держишься – отпускаешь циничные шуточки, умудрился сколотить коалицию и освободить земляшек, да и Альянс этот только ради тебя и телепается… благодаря твоей воле, энергии и…. гению…. Ты же на ста с лишком языках говоришь и пишешь, все обычаи, традиции знаешь, сгоняешь стадо этих мелких рас в единое целое…. Без тебя – никаких содружеств не будет… Я – просто философ… А нужен организатор, Вождь… Да и насчет Шеридана у ГКара сомнения появились… Не ошиблись ли они? Не приняли ли равнодушие за спокойную уверенность, которая была присуща Синклеру? Нет, сейчас пойду к Моллари и заставлю все рассказать. Хоть мне пусть горе свое выплачет… Умрет ведь! Все время  усмехается – а сам за сердце хватается… Да какое сердце такой груз вынесет… ГКар решительно стукнул в дверь.
-Вы-вывыыыдите!
Тьфу, опять пьяный в стельку. И где только деньги берет? Или у отца вино таскает?
Вир валялся на диване и хлебал бесценное бривари прямо из горлышка.
- Где Посол? – прорычал ГКар. Сейчас ведь, пакостник, ты Отцу как никогда нужен, а сам что творишь? Ну пришил Картажу и что?
- Он…эээ… ыыыы… пошл к свому новму приятлю, этому… как его…? ГКару…. Задно на почту завер… завур… заворнт… Ээээ… На  этот… прием, хотите запысатся… вон на столке… жу… жу.. жу…журнл….
Сил нет, как хочется выдрать этого пьяного лентяя! Даже на почту Отца гоняет! НаТод мне не дочь была и Ленньер – Делен не сын, да разве ж они б позволили своим начальникам бегать за посылками?! Так бы и дал ему в морду… Страдает он, видите ли… Я первого центаврианина убил мне и 7 лет не было… Лондо в 12 лет уже в битве участвовал, а этот оболтус всю жизнь за Отцовской спиной прожил и сейчас тут пьяные истерики устраивает… Даже его не узнал… Новый приятель, вот как… Значит, пойду на почту, встречу Моллари, затащу к себе и заставлю выплакаться. Пусть посуду бьет, мебель ломает, орет, что хочет делает, но я его…

Лондо опять постарался незаметно потереть грудь, когда взял в руки маленький сверток – вещи его Као… Из казармы… Прислали, как главе Рода…. Кирил-то опять в патрулирование ушел…. Великий Творец, вот и Кэт поправилась – что-то ей худо было несколько дней, а сейчас совсем уже неплохо держится… Привела докеров своих получать заказанные им карандаши и бумагу – для школы, которую он устроил на нижнем уровне…
Увидела его, махнула, я, мол, сейчас… А что тут делает этот подонок Бестер? Все подыскивает дурачков для своего Пси-корпуса…
Моллари кивнул Кэт и начал медленно разворачивать тонкую ткань… Мундирчик и книжка…. И боль в сердцах…. Опять он эту порнографию читал – ведь сколько раз отнимал у него писанину этого Косери – похуже земного «Золотого осла» будет… Книжка раскрылась на любимых страницах. Великий Творец! Да это ж совсем другая повесть… он сам ей в детстве зачитывался… Крассо «Повесть о двух командирах»…. Это же здесь рассказывается о двух юных кентархах времен войны с Орионо, которые любили одну женщину. Один был тяжело ранен, и тогда его товарищ уложил его в мобиль, поставил тот на автопилот и отправил в штаб с документами, а сам погиб, оставшись один на один с целой ордой врагов. Девушка их в жрицы ушла, а товарищ так и остался холостяком… Помнится он еще плакал над этой книжкой, да Дед ему сказал, чтоб он слезы поберег для НАСТОЯЩЕГО ГОРЯ… И Као все время читал эту повесть, а делал вид, будто гадость какую-то листает… Всегда такой – с виду хулиганище, а на деле – золотая душа…. Вот нацарапал на последней странице - Дружбу надо доказывать делами, а не словами. Сердца защемило, жуткое подозрение вкралось в мысли…
Он положил книжку в карман кафтанчика… Что это? Записка, может быть? Карта? КАРТА?! ТУЗ-ЩИТ! Подменил…. Подменил… Приготовил значит, чтоб Лондо-младшего выручить, а получилось, что ему самому Туз-Щит выпал… А он и другую карту заготовил – трижды проклятый Меч – его и  показал… А эта осталась…. Вот и Лондо-младший кричал что-то, что сон у него неправильный – ведь это он должен был на остров ехать… А Као Судьбу обмухлевал…. Као….

Из дневника Альфреда Бестера.
Когда Моллари вытащил карту и весь побелел, хотя и белеть дальше некуда было, меня просто захлестнул ураган чувств, эмоций, воспоминаний. Моллари так ошалел, что у него рухнули все щиты и меня завертела пурга его горя – я увидел все его глазами, и покушение на Картажу и страшное решение, и детей, тянущих жребий и прощание на космодроме… И вместе с Моллари понял, что его внук Као, подменил свою – счастливую карту, на ту, что сулила смерть, только б спасти товарища! Моллари оцепенел, превратился в мраморную статую, качнулся… К нему ринулась эта полулюда – Делен – Господи, она-то хоть бы в своих чувствах разобралась. Сама замуж выскочила за Шеридана, а о Леньере тоже мысли далеко не платонические, а уж Моллари… Этот для нее – свет в окошке. У полуминбарки тоже все щиты сорвало. Поддержала центаврианина.
- Лондо, дорогой мой, ты же вернулся к Свету….
Вот дура! Ему сейчас как раз до философий… Боже мой, это ж главная официантка «Вавилона»  – мамаша чертового полукровки Серхо. Ну у нее никаких щитов вообще нет. Один только вихрь мыслей: «Лондо, дорогой! Я – простая ирландская девушка и своими парнями делиться не привыкла!» прямо чуть локтем в лицо этой Делен не заехала и кинулась своего центаврианина целовать, гладить. Она, значит, девушка, а он – многократный прадед – парень? Нда… Но тут все стихло. Нарн притащился. ГКар – он в последнее время с Моллари – не разлей вода… А нарны не только сами к телепатии не способны, но и чужие мысли глушат…. И Слава Богу – тут с ума можно сойти.
Моллари только и бормочет: «Као, внук, туз-щит…» и впился в детский мундирчик так, что его теперь разве вместе с пальцами оторвешь… И карту эту проклятую стиснул….
- Что с ним?! – ревет ГКар.
- Посылка… С Центавра… Там вещи его внука, который был на Селини, когда…., - начал было кто-то из почтовиков пояснять.
- Специально прислали! Гады! Чтоб добить его! – орал ГКар… - Кэт, бери его под руку, помогай мне, он и впрямь ведь бугай – Гарибальди правильно говорил – медведь прям какой-то… И тащи ко мне…
- А…
- Там опять его щенок пьяный валяется… Ему только этого не хватало.
Нарн поймал прямо за шиворот кого-то из своих, но со значком Службы Безопасности, – Живо беги к Франклину – пусть несется ко мне. Скажешь, Моллари худо – он поймет…
Нарн кивнул. Поклонился… центаврианину?! И скрылся…
- Као…., - бормотал Моллари, точно ума лишился и рукой, которой сжимал карту продолжал держаться за сердце…. Кэт и ГКар быстро его утащили.
Нда, вот я так свалюсь и ведь все только перешагивать будут. Разве что только дурак Моллари врача позовет… А я планеты не бомбил, вроде… Может, не в этом все дело? Полуминбарка еще пару минут втолковывала, что Моллари де вернулся к свету, пока какой-то работяга ее не заткнул.
- А ОН и есть СВЕТ. И БЫЛ! И БУДЕТ!
Господи! Как я ненавижу Моллари и как уважаю его, как я завидую ему, завидую тому, какие у него прекрасные дети, внуки, племянники, какие верные друзья, какие мечты…. Как я его ненавижу… Как я ему завидую… Как я уважаю его….

15-й год от Обретения Бога, Минбар, Штаб Англа'Шок. Заключение Сюзанны Ивановой

Божественный! Как я выла, как рыдала, когда все это прочитала…. Я сняла с руки часы, которые купил мне Као и целовала их так, будто это был сам несносный мальчуган… Есть люди, которые живут, точно тлеющие угольки – не греют, не светят, зато долго тащатся по своему Пути… А есть, ТАКИЕ, как… как сигнальная ракета – полыхнет ярким огнем в небесах и позовет – вперед, в бой! Као так и жил – как ракета – мало, но ярко, и врагов уложил за свои 9 годков поболе, чем иной ветеран…. Жизнь отдал за Родную планету, за счастье друга…. А Божественный все понял, а молчал… Так никому и не сказал…, что Као Судьбу обмухлевал… Я тоже, только с Кирилом поделюсь – Отец имеет право знать, что сын его двойной подвиг совершил! А Лондо-младшему и Фелите, да детям их, внукам – ни словечка… Могут ведь и на меч кинуться… Их же Божественный такими воспитал. Такими же, как Као… А памятник героям Селини – отменный получился. И Као там хорош – каким и помню, и нарн его… А на барельефах – битва с тенями и варлонцами и те стихи, что написал во время прощания с внуком Божественный. Я пробила связь с Кирилом, запустила ботинками в заглянувшего в мой кабинет рейнджера. Видеть вас всех не могу. Пока связь установится, надо время убить…. Положила часы на стол, вытащила заветную бутылку лучшей «Столичной» и подняла тост за Као! За маленького, отважного Солдата! После третьей стопки в глазах замерцало и я увидела ЕГО, как наяву, только без мундирчика.
- Сюзанна, ты не бойся, водка тут не причем. Три стопки для тебя так – ерунда, ха! – он как обычно цинично ухмыльнулся. - Меня Дед прислал. Ты ж ему молилась, насчет помощи. Ну, Он Вира, понятное дело, припер. Словом, Император, ха! Моллари III выделил тебя для очистки 157 сектора три эскадрильи Сентри и два звена Ворчанов. Только ты сейчас же  «девушке», ну бывшей, «девушке», ха! – звякни. А-то он подписать – подписал, да все одно – зажмет…, если ты снова не попросишь…. Потому Дед меня и прислал…
- Так ты что ж…
- Ну я у него теперь вестовой. С ТаДрогом. Не самому же Ему мотаться… Я чуть было не удавился в этом раю, ха! от скуки. Просто заставил Его взять себя в отряд….
- Значит…
- Да ты не бойся, Сюзанна. Ты ж Истинно Верующая. Он тебя непременно в Свой Отряд возьмет… Еще повертишься… На службе у Бога Жизни и Вечности не соскучишься… Ну, бывай, командор! – мальчишка вспыхнул жемчужным светом и исчез… И верно, даже Богу, нужен вестовой. Особенно, если Бог этот – Лондо Моллари.